S. Weir Mitchell (Um dilema)

Eu tinha apenas trinta e sete anos quando meu tio Philip morreu. Uma semana antes desse evento ele mandou me chamar; e aqui deixe-me dizer que nunca lhe tinha posto os olhos. Odiava a minha mãe, mas não sei porquê. Ela me contou muito antes de sua última doença que não preciso esperar nada do irmão do meu pai. Ele era um inventor, um engenheiro mecânico capaz e engenhoso e ganhou muito dinheiro com sua melhoria nas rodas das turbinas. Ele era solteiro; morava sozinho, preparava suas próprias refeições e pedras preciosas coletadas, especialmente rubis e pérolas. Desde quando ganhou seu primeiro dinheiro, ele teve essa mania. Como ele enriqueceu-se, possuiu o desejo de possuir joias raras e caras mais e mais. Quando comprou uma pedra nova, carregou-a em seu bolso por um mês e de vez em quando tirava e olhava para ele. Em seguida, foi adicionado à coleção em seu cofre na empresa fiduciária.

Na época em que ele me mandou chamar, eu era escriturário e era pobre o suficiente. Relembrando as palavras da minha mãe, a mensagem dele me deu, sendo ele único parente, sem novas esperanças, mas achei melhor ir.

Quando me sentei ao lado de sua cama, ele começou, com um sorriso malicioso:

“Suponho que você me ache estranho. Eu vou explicar.” O que ele disse que certamente era estranho o suficiente. “Eu tenho vivido com uma renda anual na qual coloquei minha fortuna. Ou seja, eu tenho sido, quanto ao dinheiro, metade concêntrica da minha vida para me capacitar ser tão excêntrico quanto quis o resto. Agora eu arrependo-me de minha maldade para com todos vocês e desejo viver na memória de pelo menos um da minha família. Você acha que eu sou pobre e tenho apenas minha renda anual. Você ficará lucrativamente surpreso. Nunca me separei das minhas pedras preciosas; eles serão suas. És o meu único herdeiro. Levarei comigo para o outro mundo a satisfação de fazer um homem feliz.

“Sem dúvida você sempre teve expectativas, e eu desejo que você deva continuar a esperar. Minhas joias são o meu seguro. Não sobrou mais nada.”

Quando agradeci, ele sorriu em todo o seu rosto magro, e disse:

“Você terá que pagar pelo meu funeral.”

Devo dizer que nunca ansiava por qualquer despesa com mais prazer do que com o que me custaria colocar ele na terra. Quando me levantei para ir, ele disse:

“Os rubis são valiosos. Eles estão no meu cofre na empresa fiduciária. Antes de desbloquear a caixa, tenha muito cuidado ao ler uma carta que esteja em cima dela, e certifique-se de não fazê-lo agitando a caixa.” Eu pensei que isso fosse estranho. “Não force. Não vai apressar as coisas.”

Ele morreu naquela semana e foi lindamente enterrado. Um dia depois, seu testamento foi encontrado, deixando-me seu herdeiro. Eu abri seu cofre, não encontrei nele nada além de uma caixa de ferro, evidentemente de sua própria autoria, pois ele era um trabalhador habilidoso e muito engenhoso. A caixa era pesada e forte, cerca de dez polegadas de comprimento, 20 centímetros de largura e 20 centímetros de altura. Nele estava um carta para mim. Estava escrito assim:

“Querido Tom: Esta caixa contém um grande número de rubis finos de sangue de pombo e muitos diamantes; um é azul — a beleza. Existem centenas de pérolas únicas, as famosas pérolas verdes e um colar de pérolas azuis, para os quais qualquer mulher venderia sua alma —ou seus afetos.” Pensei em Susana. “Desejo que você continue tendo expectativas e continuamente para lembrar seu querido tio. Eu teria deixado essas pedras para alguma caridade, mas odeio tanto os pobres como odeio muito mais o filho da sua mãe — sim.

“A caixa contém um mecanismo interessante, que irá com certeza ao desbloqueá-lo e explodir dez onças do meu dinamite — melhorado e supersensível, para ser preciso, são apenas nove onças e meia. Duvida de mim, e abre isso, e você será transformado em átomos. Acredite em mim, e em você continuará a nutrir expectativas que nunca serão cumpridas. Como homem atencioso, aconselho extremo cuidado manuseando a caixa. Não se esqueça do seu carinhoso 

Tio.”

Fiquei chocado, com a chave na mão. Era verdade? Era mentira? Eu tinha gasto todas as minhas economias no funeral, e estava mais pobre do que nunca.

Lembrando a estranheza do velho, sua malícia, sua esperteza nas artes mecânicas, e o explosivo patenteado que tinha ajudado a torná-lo rico, comecei a sentir como isso era muito provável que ele havia dito a verdade nesta carta cruel.

Levei a caixa de ferro para meu alojamento e a coloquei no chão com cuidado em um armário, coloquei uma chave nele e tranquei o armário.

Então sentei-me, ainda esperançoso, e comecei a engendrar a minha engenhosidade nas formas de abrir a caixa sem ser morto. Devia haver uma maneira.

Depois de uma semana de pensamentos vãos, um dia pensei em mim, que seria fácil explodir a caixa desbloqueando-a à distância segura, e arranjei um plano com fios, que parecia como se respondesse. Mas quando refleti sobre o que faria acontecer quando a dinamite espalhasse os rubis, eu sabia que eu não deveria ser mais rico. Durante horas seguidas sentei-me olhando para aquela caixa e manuseando a chave.

Finalmente pendurei a chave no meu guarda-relógio, mas então ocorreu-me que poderia ser perdido ou roubado. Temendo isso, eu escondi, com medo de que alguém pudesse usá-lo para abrir a caixa. Esse estado de dúvida e medo durou semanas, até que me tornei nervoso e comecei a temer que algum acidente pudesse acontecer com aquela caixa. Um ladrão pode vir e carregá-lo corajosamente e forçá-lo a abrir e descubra que foi uma fraude perversa do meu tio. Até mesmo o estrondo e a vibração causados pelos carros pesados na rua se tornou um terror.

Pior de tudo, meu salário foi reduzido, e eu vi que aquele casamento estava fora de questão.

No meu desespero consultei o Professor Clinch sobre o meu dilema e quanto a alguma maneira segura de chegar aos rubis. Ele disse que, se meu tio não tivesse mentido, não havia ninguém que não estragaria as pedras, especialmente as pérolas, mas sim foi uma história boba e totalmente incrível. Ofereci-lhe o maior rubi, se quisesse testar sua opinião. Ele não desejou fazê-lo.

Dr. Schaff, médico do meu tio, acreditou na carta do velho, e acrescentou uma cautela, que foi totalmente inútil, por isso tinha hora em que eu tinha medo de estar na sala com aquela caixa terrível.

Por fim, o médico gentilmente me avisou que eu estava em perigo de perder a cabeça pensando demais nos meus rubis. Na verdade, não fiz mais nada além de inventar planos selvagens para chegar a eles com segurança. Passei todas as minhas horas livres em uma das grandes bibliotecas lendo sobre dinamite. Na verdade, falei sobre isso até os atendentes da biblioteca, acreditando que sou um lunático ou um dinamitador, recusaram-se a me agradar e falaram com a polícia. Suspeito que por um tempo fui taxado como suspeito, e possivelmente criminoso. Desisti das bibliotecas e, ficando cada vez mais temeroso, coloquei minha preciosa caixa num embaixo de um travesseiro, por medo de ser sacudido; pensando nisso, até a possibilidade absurda de ser perturbado por um terremoto me perturbou. Tentei calcular o montante de tremor necessário para explodir minha caixa.

O velho médico, quando o vi novamente, implorou-me que parasse tudo, pensou no assunto e, como senti, quão completamente eu era escravo de uma ideia despótica, tentei aceitar o bom conselho assim me dado.

Infelizmente, encontrei, logo depois, entre as folhas da Bíblia do tio, uma lista numerada das pedras com o seu custo ao lado. Estava datado dois anos antes da morte dele. Muitas das pedras eram bem conhecidas e seu valor enorme me surpreendeu.

Vários dos rubis foram descritos com cuidado e histórias curiosas deles foram fornecidas em detalhes. Dizia-se que um era o famoso “Sunset ruby,” que pertenceu à Imperatriz-Rainha Maria Teresa. Um deles foi chamado de “Blood ruby,” não, como foi explicado, por causa da cor, mas por conta dos assassinatos que ocasionou. Agora, enquanto leio, isso parecia novamente ameaçar a morte.

As pérolas foram descritas com cuidado como uma coleção inigualável. Em relação a dois deles, meu tio escreveu o quê eu poderia chamar as biografias delas — pois, na verdade, elas pareciam ter feito muito mal e algum bem. Uma, uma pérola negra, foi mencionada em uma antiga nota fiscal como “She”— o que parecia estranho para mim.

Foi enlouquecedor. Aqui, guardado por uma visão repentina mortal, era riqueza “além dos sonhos de avareza.” Eu não sou um homem inteligente ou engenhoso; Eu sei pouco além de como manter um livro-razão, e então eu era, e sou, sem dúvida, absurdas muitas das minhas noções sobre como resolver esse enigma.

Certa vez pensei em encontrar um homem que aceitasse o risco de desbloquear a caixa, mas que direito eu tinha de sujeitar mais alguém ao julgamento que não ousei enfrentar? Eu poderia facilmente largar a caixa de uma altura em algum lugar, e se ela não explodisse poderia então desbloqueá-la com segurança; mas se explodisse quando caísse, adeus aos meus rubis. Meu, de fato! Eu era rico, e eu não estava. Fiquei magro e mórbido, e tão miserável que, sendo um bom católico, finalmente levei meus problemas para um padre confessor. Ele achou isso simplesmente uma brincadeira cruel da parte do meu tio, mas não estava tão ansioso por outro mundo a ponto de estar disposto a abrir a minha caixa. Ele também me aconselhou a parar de pensar sobre isso. Céus! Sonhei com isso. Não para pensar sobre isso era impossível. Nem meu próprio pensamento, nem ciência, nem a religião, foi capaz de me ajudar.

Dois anos se passaram e eu sou um dos homens mais ricos na cidade, e não tenho mais dinheiro que me manterá vivo.

Susan disse que eu estava meio maluco como o tio Philip e rompi o noivado com ela. Em meu desespero anunciei no “Journal of Science,” e tiveram esquemas absurdos me enviados às dúzias. Por fim, como falei muito sobre isso, a coisa ficou tão conhecida, que coloquei o horror em um cofre, no banco, Eu estava prontamente desejando retirá-lo. Tinha medo constante de ladrões e minha senhoria me deu aviso para sair, porque ninguém ficaria em casa com aquela caixa. Agora sou aconselhado a imprimir minha história e aguardar conselhos da engenhosidade da mente americana.

Mudei-me para os subúrbios e escondi a caixa e mudei meu nome e minha ocupação. Isto fiz para escapar da curiosidade dos repórteres. Eu deveria dizer isso quando o funcionários do governo souberam da minha herança, eles mesmos razoavelmente desejando cobrar o imposto sucessório sobre a propriedade do meu tio.

Fiquei encantado em ajudá-los. Contei a minha história a um colecionador, e mostrei-lhe a carta do tio Philip. Então ofereci-lhe a chave, e pediu tempo para chegar a meia milha de distância. Isso o homem disse que iria pensar bem e voltar mais tarde.

Isto é tudo o que tenho a dizer. Fiz um testamento e deixei os meu rubis e pérolas para a Sociedade para a Prevenção da Vivissecção Humana. Se algum homem pensa que este relato é uma piada ou uma invenção, deixe-o imaginar friamente a situação:

Dada uma caixa de ferro, conhecida por conter riqueza, que supostamente contém dinamite, disposta para explodir quando a chave puder desbloqueá-lo — o que qualquer homem são faria? O que ele aconselharia?

= = = = = = = = =  = = = = = = = = =  = = = = = = = = = = = = =  

SILAS WEIR MITCHELL (1829–1914) médico pioneiro em doenças nervosas e um autor de sucesso. Mitchell começou sua carreira médica pesquisando veneno de cascavel. Com a eclosão da Guerra Civil, ele mudou de foco, começando a trabalhar como cirurgião contratado no Turner's Lane Hospital da Filadélfia, especializado em doenças nervosas. Mitchell também desenvolveu um tratamento para os diagnósticos para neurastenia (exaustão física e mental) e histeria. Além de sua pesquisa médica e prática privada, Mitchell também fez carreira como autor. Publicou vários contos, 19 romances, uma biografia de George Washington e 7 livros de poesia.

Fonte:

Modern Short Stories: A Book for High Schools. New York: The century Co., 1921. (traduzido do inglês por GP Dell’Orso). Disponível em Domínio Público. 

Imagem criada por Jfeldman com Microsoft Bing