As aves aquáticas sobrevoavam os lagos pantanosos. Era agora a época de caça. Homens indígenas, com arcos e flechas, vadeavam o arroz selvagem até a cintura. Perto dali, em suas tendas, as esposas assavam pato selvagem e faziam travesseiros de plumas.
Na maior tenda, estava sentada uma jovem mãe enrolando espinhos vermelhos de porco-espinho nas longas franjas de uma almofada de pele de veado. Ao lado dela, jazia um bebê de olhos pretos, arrulhando e rindo. Estendendo a mão e chutando para cima com suas pequenas mãos e pés, ele brincava com as cordas penduradas de seu pesado chapéu de contas, vazio, pendurado em um mastro da barraca acima dele.
Por fim, a mãe deixou de lado suas penas vermelhas e fios brancos. O bebê adormeceu profundamente. Apoiando-se em uma mão e sussurrando suavemente uma pequena canção de ninar, ela jogou uma capa leve sobre o bebê. Estava quase hora do retorno do marido.
Lembrando que não havia palitos de salgueiro para o fogo, ela rapidamente cingiu o cobertor bem na cintura e com um machado de cabo curto escorregou pelo cinto, ela correu em direção à ravina arborizada. Ela era forte e brandia o machado com a mesma habilidade de qualquer homem. Seu vestido largo de pele de gamo era feito para tamanha liberdade. Logo carregando facilmente um pacote longo de salgueiros nas costas, com um laço de corda sobre os dois ombros, ela veio caminhando para casa.
Perto da entrada, ela se abaixou, deslocando imediatamente o feixe para a direita e com as duas mãos levantando o laço sobre a cabeça. Tendo assim derrubado a madeira no chão, ela desapareceu pela tenda. Num momento ela saiu correndo novamente, chorando: "Meu filho! Meu filho pequeno se foi!" Seus olhos perspicazes varreram o leste e o oeste e ao redor. Não havia nenhum sinal da criança.
Correndo com os punhos cerrados até as tendas mais próximas, ela chamou: "Alguém viu meu bebê? Ele se foi! Meu filhinho se foi!"
"Hinnu! Hinnu!" exclamaram as mulheres, levantando-se e correndo fora de suas cabanas.
"Não vimos seu filho! O que aconteceu?" interrogaram as mulheres.
Com grandes lágrimas nos olhos a mãe contou sua história.
"Nós procuraremos com você", disseram a ela quando ela começou a andar.
Elas encontraram os maridos que retornavam, que se viraram e se juntaram para caçar a criança desaparecida. Ao longo da margem dos lagos, entre os juncos crescidos, pareciam em vão. Ele não estava em lugar nenhum. Depois de muitos dias e noites a busca foi abandonada. Foi triste, de fato, ouvir a mãe chorando em voz alta por seu filho pequeno.
Estava crescendo o final do outono. Os pássaros voavam alto em direção ao sul. As tendas ao redor dos lagos desapareceram, exceto uma tenda solitária.
Até que a neve do inverno cobrisse o solo e o gelo cobrisse os lagos, a voz da mulher lamentando foi ouvida daquele tenda solitária. De longe também se ouvia o som da voz do pai cantando uma canção triste.
Assim, dez verões e tantos invernos surgiram e desapareceram desde o estranho desaparecimento da criança. Todo outono com os caçadores vieram os infelizes pais do bebê perdido para procurá-lo novamente.
Perto da última parte da décima temporada, quando, uma por uma, as tendas foram dobradas e as famílias foram embora da região do lago, a mãe caminhou novamente ao longo da margem do lago chorando.
Uma noite, do outro lado do lago de onde a mulher chorando estava, um par de olhos negros brilhantes espiou ela através dos juncos altos e do arroz selvagem. O garotinho selvagem parou de brincar entre a grama alta. Seus cabelos longos e soltos, que caíam sobre suas costas e ombros castanhos, estavam descuidadamente jogados para longe de seu rosto redondo. Ele usava um pano de lombo de grama doce tecida. Agachado até o chão pantanoso, ele ouviu a voz de lamento. À medida que a voz ficava rouca e apenas soluçava surgiu a figura esbelta da mulher, os olhos do menino selvagem ficaram turvos e úmidos.
Por fim, quando o gemido cessou, ele se levantou e correu como uma ninfa com dedos rápidos e estendidos. Ele correu para uma pequena cabana de juncos e gramíneas.
"Mãe! Mãe! Diga-me que voz ouvi e que me agradou os ouvidos, mas fez meus olhos ficarem molhados!" disse ele, sem fôlego.
"Han, meu filho", grunhiu um sapo grande e feio. "Foi a voz de um choro de mulher que ouviste. Meu filho, não diga que gosta. Não me diga que isso trouxe lágrimas aos seus olhos. Nunca me ouviste chorar. Eu posso agradar seu ouvido e partir seu coração. Ouve!" respondeu o grande sapo velho.
Saindo, ela parou na entrada. Era velha e muito inchada. Ela criou uma grande família de sapos pequenos, mas nenhum deles despertou seu amor, nem nunca a entristeceu. Ela tinha ouvido a voz humana chorosa, ficou maravilhada com a garganta que produziu o som estranho. Agora, em seu grande desejo de manter o menino roubado por algum tempo, por mais tempo, ela se aventurou a chorar como a mulher Dakota faz. Em uma rude, grosseira voz que ela falou:
"Hin-hin, pele de corça! Hin-hin, Arminho, Arminho! Hin-hin, cobertor vermelho, com borda branca!"
Sem saber que as sílabas do grito de um Dakota são nomes de amados que já se foram, a feia mãe sapo procurou agradar a orelha do menino com os nomes de artigos valiosos. Tendo gritado com uma voz torturante nomes extravagantes, o velho sapo revirava os olhos sem lágrimas grande satisfação. Voltando para sua casa, ela perguntou:
"Meu filho, minha voz trouxe lágrimas aos seus olhos? Minhas palavras trouxeram alegria aos seus ouvidos? Você não gosta mais do meu lamento?"
"Não não!" fez beicinho no menino com alguma impaciência. "Eu quero ouvir a voz de mulher! Diga-me, mãe, por que a voz humana me emociona!"
A mãe sapo disse dentro do peito: "A criança humana ouviu e viu a mãe verdadeira dele. Não posso mantê-lo por mais tempo, temo. Oh, não, não posso doar a bela criatura que ensinei a me chamar de 'mãe' esses muitos invernos."
"Mãe", foi na voz da criança, "diga-me uma coisa. Diz-me porque é que o meus irmãos e irmãs mais novos são diferentes de mim."
O sapo grande e feio, olhando para seus filhos rechonchudos, disse: "O mais velho é sempre melhor."
Esta resposta acalmou o menino por um tempo. A velha mãe sapo observou de perto seu filho humano roubado. Quando por acaso ele começou sozinho, ela expulsou um de seus próprios filhos atrás dele, dizendo: "Não venha de volta sem seu irmão mais velho."
Assim, o menino selvagem com o cabelo longo e solto senta-se todos os dias em uma ilha pantanosa, escondido entre os juncos altos. Mas ele não está sozinho. Sempre aos pés dele salta um irmão sapinho. Um dia um caçador indígena, vadeando nas águas profundas espiou o rapaz. Ele tinha ouvido falar do bebê roubado há muito tempo.
"Este é ele!" murmurou o caçador para si mesmo enquanto corria para sua tenda. "Eu vi entre os juncos altos um menino de cabelos pretos brincando!" gritou ele para as pessoas.
Imediatamente o infeliz pai e a mãe gritaram: "'É ele, nosso garoto!"
Rapidamente, ele os conduziu ao lago. Espiando através do arroz selvagem, apontou com o dedo trêmulo para o menino que brincava desprevenido.
"'É ele! É ele!" gritou a mãe, pois ela o conhecia.
Em silêncio, o caçador ficou de lado, enquanto o pai e a mãe felizes acariciavam seu bebê, que já estava alto.
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ZITKALA-ŠA (1876-1938), que em Lakota significa 'Pássaro Vermelho', nasceu na Reserva Indígena Yankton em Dakota do Sul, filha de mãe Dakota e pai francês, que a abandonou quando criança. Aos oito anos, foi obrigada a deixar a liberdade e a felicidade da vida entre seu povo – como ela mesma dizia - para ser educada nos costumes e crenças europeus em um internato missionário Quaker. Lá ela recebeu o nome de Gertrude Simmons, seus longos cabelos foram cortados, ela foi forçada a suprimir todos os sinais e costumes de sua cultura e a rezar como uma quaker. As únicas coisas boas que resultaram disso para ela foram aprender a ler, escrever e tocar violino. Três anos depois, ela voltou para a reserva de Yankton apenas para descobrir, para sua consternação, que as pessoas na reserva estavam começando a adotar os costumes e modos de pensar dos europeus e que mesmo ela tinha um pé em cada mundo. Depois de mais três anos na reserva, ela voltou ao mundo dos brancos com a intenção de continuar sua formação musical. Ela aprendeu piano e violino e acabou ensinando música e estudando no Earlham College em Richmond, onde exibia publicamente sua bela oratória. Ao longo dos anos, cruzando repetidamente a ponte entre sua cultura e a cultura europeia, entre a reserva e o mundo branco, Zitkala-Ša acabaria se tornando escritora, editora, tradutora e ativista política, além de musicista e educadora. Ela chegaria a compor uma ópera com o compositor William F. Hanson, intitulada The Sun Dance Opera, baseada na Lakota Sun Dance, que o governo federal havia proibido o povo Ute de realizar em sua reserva.
Em 1916, aos 30 anos, ela começou seu ativismo nativo americano ao ser nomeada secretária da Society of American Indians, uma associação dedicada à preservação do modo de vida nativo americano. Ela também fez lobby em círculos políticos pelo direito de seu povo à plena cidadania americana. De Washington DC, Zitkala-Ša fez duras críticas ao Bureau of Indian Affairs, chegando a pedir sua dissolução por causa de suas políticas de internato, pelo levantamento da proibição de crianças indígenas usarem sua própria língua e preservar seus costumes culturais. Ela denunciou os abusos que aconteciam nesses internatos sempre que um menino ou uma menina nativa se recusava a rezar de acordo com a maneira cristã.
Também de Washington ela começou a dar palestras em todo os Estados Unidos e, durante a década de 1920, começou a promover a ideia de criar um movimento pan-indígena que unisse todas as tribos da América do Norte para fazer lobby em nome dos povos nativos. Em 1924, graças em parte aos seus esforços, foi aprovada a Lei da Cidadania Indígena, concedendo direitos de cidadania americana à maioria dos povos indígenas que ainda não os possuíam. Em 1926, ela e o marido fundaram o Conselho Nacional dos Índios Americanos (NCAI), com o objetivo de unir as tribos dos Estados Unidos em sua luta pelos direitos dos índios. No entanto, Zitkala-Ša não era apenas um ativista pelos direitos das Primeiras Nações da América do Norte. Ela também esteve envolvida no ativismo pelos direitos das mulheres na década de 1920, quando ingressou na Federação Geral de Clubes Femininos. Zitkala-Ša morreu em 1938, aos 61 anos, e foi enterrada no Cemitério Nacional de Arlington, em Washington. Para homenageá-la, a União Astronômica Internacional nomeou uma cratera em Vênus "Bonnin", seu sobrenome de casada, Gertrude Simmons Bonnin.
Fontes:
Zitkala-Ša. Old Indian Legends. Publicada originalmente em 1901. Disponível em Domínio Público. (tradução do inglês para o português por Jfeldman)
Imagem criada por Jfeldman com Microsoft Bing
