1) Contexto e autor
- Júlio César de Mello e Souza (1895–1974) foi professor e matemático brasileiro, autor de numerosos livros didáticos e de divulgação. Ao adotar o pseudônimo de Malba Tahan e situar suas histórias em um imaginário Oriente islâmico, buscou um duplo efeito: criar um cenário exótico que capturasse o imaginário do leitor e, simultaneamente, proporcionar uma voz narrativa distinta, distante, que desse licença para lições morais e matemáticas contadas como contos de viajante.
- O livro aparece no período entre guerras e em uma época em que a divulgação científica e a valorização do ensino racional ganhavam espaço. A tática de humanizar a matemática por meio de histórias foi uma resposta criativa à necessidade de tornar a disciplina atraente.
2) Estrutura e enredo
- A obra é essencialmente uma coletânea de episódios protagonizados por Beremiz Samir, o "homem que calculava", e seu companheiro de viagens, o narrador (Waziri — em algumas edições chamado de Hadji, outras variações), que registra as façanhas de Beremiz enquanto viajam por cidades medievais fictícias do Oriente.
- Cada capítulo costuma girar em torno de um problema matemático ou de lógica que Beremiz resolve com raciocínio brilhante — repartições de herança, divisão de camelos, problemas de áreas e proporções, jogos de números, problemas algébricos e aritméticos — e muitas vezes a solução vem acompanhada de um desfecho social: reconhecimento, recompensa, casamento ou salvação de injustiçados.
- A unidade do livro não é uma longa trama linear, mas sim a consistência do personagem e do tom: a matemática é a lente através da qual se revelam caráteres, injustiças e relações humanas.
3) Estilo e linguagem
- O tom é leve e pitoresco: Malba Tahan compõe uma voz narrativa que faz uso de arabescos linguísticos e de uma ambientação exótica (nomes, costumes, referências islâmicas e orientais) para criar um clima de fábula. Essa estilização não busca rigor etnográfico; é uma construção literária destinada a evocar maravilhas.
- A prosa alterna a narrativa com explicações passo a passo dos raciocínios matemáticos. Essas explicações são, em geral, didáticas e claras, muitas vezes utilizando números concretos, diagramas verbais e simplificações que permitem ao leitor seguir a lógica sem prévia formação especializada.
- Predomina o registro coloquial-culto, com pitadas de moralismo afável: os problemas são resolvidos não só para demonstrar habilidade técnica, mas para validar virtudes — justiça, generosidade, astúcia benevolente.
4) Matemática como personagem e ferramenta temática
- No livro, a matemática é quase um personagem moralizador: raciocínio, cálculo e proporção servem para restaurar ordem, reparar injustiças e criar soluções elegantes para dilemas sociais. Beremiz usa a matemática para demonstrar verdades, convencer sábios, resolver disputas e também para divertir audiências.
- Os problemas escolhidos ilustram princípios fundamentais da aritmética, da proporção e do pensamento algébrico pré-formal: frações, regra de três, sistemas simples, divisões com condições, problemas de otimização prática. Assim, o livro funciona simultaneamente como entretenimento e como manual de raciocínio lógico.
- Importante: a obra não pretende esgotar a matemática nem entrar em abstrações teóricas avançadas; seu objetivo é a aplicação criativa e pedagógica do raciocínio numérico.
5) Ética, justiça social e caráter
- As resoluções matemáticas frequentemente têm efeito moral ou social: corrigem fraudes, garantem heranças justas, livram inocentes. Isso produz um laço direto entre a racionalidade e a justiça: o bom raciocínio é instrumento de equidade.
- Beremiz encarna virtudes idealizadas: humildade, sabedoria aplicada ao bem comum, paciência e generosidade. A figura dele contrapõe-se tanto ao charlatanismo quanto à arrogância — ele usa o cálculo sem ostentação, para benefício coletivo mais do que para empáfia pessoal.
- Há também crítica indireta a hierarquias iníquas: reis, juízes ou mercadores que errem são frequentemente corrigidos pelo poder do argumento lógico, sugerindo que o conhecimento técnico (matemática) pode subverter privilégios arbitrários.
6) Orientalismo e representação cultural
- A escolha de um cenário "árabe/islâmico" é literária e serve ao exotismo narrativo. Contudo, do ponto de vista crítico contemporâneo, é legítimo perguntar sobre orientalismo e apropriação cultural: Mello e Souza, brasileiro do século XX, constrói imagens e vozes que se apoiam em estereótipos e em um imaginário romantizado do Oriente.
- Essa estética não busca fidelidade histórica ou antropológica; trata‑se de uma fábula universal com cenário exótico. Ainda assim, leitores modernos podem ler o livro tanto como homenagem (um tributo ao legado matemático muçulmano medieval) quanto como apropriação literária. O balanço entre admiração e estereótipo merece reflexão crítica.
7) Técnicas pedagógicas e literárias eficazes
- Concretude e narrativa: transformar problemas abstratos em pequenos dramas (divisão de heranças, julgamentos) torna a matemática relevante e emocionalmente envolvente.
- Personificação da razão: fazer da lógica a ação eficaz de um personagem facilita a identificação do leitor com o método científico do cálculo.
- Humildade metodológica: ao explicar passo a passo, com exemplos e repetições, o livro promove a aprendizagem implícita — o leitor aprende pelo envolvimento, não por formalismo seco.
- Variedade de problemas: a seleção abrange simples truques numéricos, problemas de proporcionalidade, noções elementares de álgebra, lógica combinatória e puzzles, o que mantém o interesse e demonstra diferentes facetas do raciocínio.
8) Simbolismo e leituras metafóricas
- Beremiz como arquétipo: ele é o sábio prático, fórmula do intelectual que alia saber e ética — figura que insiste que o conhecimento serve ao bem comum. Isso remete ao ideal humanista do conhecimento aplicado.
- Os problemas e suas resoluções funcionam metaforicamente: mostram como clareza de pensamento esclarece conflitos humanos e produz soluções justas, em oposição ao caos da ignorância e do interesse egoísta.
- Viagem como metáfora do aprendizado: o percurso geográfico e cultural dos protagonistas espelha o trajeto do leitor pelo conhecimento — a cada parada, uma lição.
9) Limitações e críticas
- Superficialidade histórica/cultural: por adotar um cenário exótico sem aprofundamento, o livro pode ser acusado de romantizar e simplificar culturas e tradições alheias.
- Simplicidade matemática: para leitores com formação matemática, os problemas podem parecer elementares ou anedóticos; o valor do livro é mais literário e pedagógico do que técnico‑científico.
- Repetitividade estrutural: a fórmula narrativa (problema → demonstração → recompensa moral) pode parecer repetitiva após várias histórias. Contudo, essa repetição também atende ao propósito didático e ao formato de fábula.
- Eventual didatismo moral: o tom ocasionalmente moralizante pode ser percebido como maniqueísta em algumas passagens.
10) Recepção e influência
- No Brasil, o livro teve enorme circulação e tornou-se livro de cabeceira para muitos estudantes e professores, inspirando o ensino lúdico da matemática. Beremiz virou figura emblemática da matemática aplicada ao cotidiano.
- Internacionalmente, traduções e edições fizeram com que a obra alcançasse leitores de outras línguas, contribuindo para a imagem do autor como divulgador criativo.
- Em educação, o livro é usado frequentemente para motivar crianças e jovens a apreciar problemas numéricos e raciocínio lógico, por sua combinação de narrativa e demonstração.
11) Leituras contemporâneas possíveis
- Como material pedagógico: permanece útil para estimular interesse na aritmética e no raciocínio lógico, sobretudo em contextos de ensino que valorizem atividades problematizadoras.
- Como objeto literário: pode ser estudado por sua fusão de fábula, conto de viagens e didatismo, e por sua construção de personagem arquétipo.
- Como estudo crítico de representação cultural: suscita debates sobre apropriação cultural, orientalismo e representação do “Outro” na literatura ocidental/latino‑americana do século XX.
- Como inspiração ética: promove a ideia de que o conhecimento técnico deve ser guiado por princípios morais e servir ao bem comum — uma leitura valiosa em tempos de tecnocracia e abuso de saber.
12) Conclusão interpretativa
"O Homem que Calculava" funciona em diferentes planos ao mesmo tempo: é divertimento de fábula, manual de raciocínio e manifesto pedagógico. Beremiz, o protagonista, materializa a união de inteligência técnica e sensibilidade ética. A eficácia do livro reside em sua capacidade de traduzir operações matemáticas em narrativas humanas — e, ao fazê-lo, de afirmar o valor social do conhecimento. Ao mesmo tempo, a construção exótica e a estilização oriental exigem leitura crítica contemporânea: reconhecer o mérito literário e didático, sem ignorar questões de representação cultural.
Fontes:
José Feldman (org.). Estante de livros. Floresta/PR: Plat. Poe. Biblioteca Voo da Gralha Azul. Disponível em Domínio Público.
