"Harap Alb" é o protagonista, bem como o título de um conto de fadas em língua romena de Ion Creangă, conhecido na íntegra como Povestea lui Harap Alb ("A História de Harap Alb"). Ele é o mais novo de três príncipes.
"Harap Alb" recebeu muita atenção póstuma dos críticos literários e inspirou obras de outros gêneros. Isso inclui o filme de Ion Popescu-Gopo, De-aș fi Harap Alb (Se eu fosse Harap Alb), um romance pós-modernista de Stelian Țurlea e uma história em quadrinhos de Sandu Florea, ao lado de uma das teses de Gabriel Liiceanu no campo da filosofia política.
Harap Alb em romeno significa "árabe branco". A palavra harap é uma forma antiquada de arap derivada de "árabe" significa "pessoa negra" ou "mouro". Também pode se referir a um homem bonito, geralmente com feições escuras.
O arap ou harap é uma raça estereotipada no folclore dos Bálcãs, da Turquia no sul à Romênia moderna no norte, muitas vezes, mas nem sempre, retratada de forma negativa.
O nome também pode ser uma alusão à condição de escravidão do protagonista de "degradação e submissão", já que alp pode ser prontamente associado ao comércio de escravos africanos ou à escravidão de minorias na escravidão na Romênia. O conto torna-se, assim, a busca do herói pela recuperação do "status humano".
RESUMO DO CONTO
A narrativa começa com uma fórmula padrão: os três filhos de um rei são enviados em uma missão, e o herói, o filho mais novo, está pronto para suceder.
Um rei sem nome tem um irmão, o Imperador Verde (Împăratul Verde) que está se aproximando da morte, e como não tem herdeiros do sexo masculino, ele escreveu ao rei para enviar qualquer um de seus três príncipes, e qualquer um que completar a jornada herdará todo o império. O reino e o Império estão nas "margens" da terra, separados por terras desoladas.
O filho mais velho concorda em aceitar o desafio de seu tio, e o rei decide testar sua coragem vestindo-se com uma pele de urso e bloqueando a ponte ao longo do caminho. O príncipe mais velho volta apavorado para casa. O monarca prega o mesmo truque em seu segundo filho, com o mesmo resultado. Sem revelar seu estratagema, o rei expressa sua decepção, o que leva o mais novo a chorar e correr para o jardim do palácio. Lá, uma velha mendiga lê sua sorte: o príncipe mais jovem se tornará um glorioso imperador. Ela pede que ele tente a busca de seu tio, mas avisa que ele deve usar apenas os ítens que seu pai tinha quando era noivo: roupas esfarrapadas, armas enferrujadas e um velho garanhão. Ela então desaparece nos céus.
O príncipe mais jovem sofre o ridículo de seu pai, mas acaba obtendo permissão para ir, e com os itens antigos do rei.
O cavalo pode ser identificado pela sabedoria que lhe foi dada pela velha: o cavalo certo será o único no estábulo que se aproximará de uma bandeja cheia de brasas na alimentação. O cavalo dá três sacudidas e se transforma em um belo corcel. O cavalo pode conversar com seu novo mestre e carregá-lo saltando para as nuvens e a Lua.
O príncipe vai até a ponte e suporta o ardil do urso, e o rei lhe dá a pele de urso como troféu. Como palavras de despedida, o pai diz a ele para tomar cuidado "com o Homem Vermelho, e especialmente com o Careca".
A próxima etapa da jornada leva o príncipe a uma floresta profunda habitada pelo malvado Homem Careca (Spânul), que o escravizará por meio de truques. O príncipe rejeita duas vezes a oferta de serviços do Homem Careca, mas na terceira vez, perdeu o rumo e decide aceitar. Por engano, a criatura engana o príncipe e coloca-o no fundo de um poço e só o deixa sair submetendo-se à sua condição de que os dois agora devem trocar de papéis.
Assim, no palácio, o Careca é apresentado como filho do rei, enquanto o jovem príncipe segue como seu servo chamado "Harap Alb". O Imperador Verde os recebe sem suspeitar, mas a filha do Imperador pega o mestre batendo em seu servo e o repreende; ela começa a se perguntar qual é verdadeiramente nobre e qual é a base entre os dois.
Harap-Alb logo é enviado em sua primeira missão perigosa. Ele é ordenado pelo Homem Careca a recuperar a "salada do Jardim do Urso", que o Imperador Verde gostava. Seu cavalo falante o tranquiliza e, voando no ar, o leva para uma ilha, onde ele se reúne com a mendiga adivinha, que agora se identifica como "Domingo Santo" (Sfânta Duminică). Ela dopa o bebedouro do urso com uma infusão indutora de sono, ervas, mel e leite, e Harap Alb envolto em pele de urso pega a salada antes que a fera acorde.
A segunda missão perigosa de Harap-Alb é caçar o cervo encantado cuja pele é cravejada de pedras preciosas e trazer de volta seu crânio e couro. O olhar do cervo é mortal e ninguém jamais sobreviveu. O Santo Domingo fornece a ele a viseira e a espada de Statu-Palmă-Barbă-Cot (um personagem anão). Seguindo suas instruções, Harap Alb se esconde em um poço profundo e embosca o veado, cortando sua cabeça de uma só vez, depois retorna ao buraco esperando até que a cabeça morra completamente. Durante sua espera, a cabeça do veado decepado grita com uma voz humana pedindo para vê-lo, mas se ele tivesse obedecido, o "olho envenenado" do veado o teria matado.
O retorno triunfante com as joias aumenta muito o prestígio de Harap Alb, bem como a estima do Imperador Verde por ele. O Homem Careca tenta ciumentamente creditar os feitos a si mesmo por treinar seu servo com seus modos severos.
Enquanto o monarca é crédulo, sua filha e suas irmãs ficam ainda mais céticas e decidem investigar mais. Eles pedem a Harap Alb para pôr a mesa para o banquete, mas o Careca faz o servo jurar não conversar com as damas.
Nas festividades, uma criatura encantada parecida com um pássaro, Pasărea măiastră faz uma visita surpresa e anuncia: "Vocês estão comendo, bebendo e se divertindo, mas não conseguem pensar na filha do Imperador Vermelho!"
Segue-se um debate animado sobre o tirânico Imperador Vermelho (Împăratul Roșu) e sua filha. Alguns convidados afirmam que esta última é uma bruxa malévola, e alguns ainda que ela é o próprio pássaro, em uma missão para propagar o medo.
O Careca posteriormente oferece Harap Alb para investigar o mistério e o envia em uma missão para capturar a filha do Imperador Vermelho.
A jornada do príncipe começa com um ato de piedade. Ele se depara com uma procissão de casamento de formigas na ponte e, em vez de pisoteá-las, decide ir para o rio de águas profundas. Uma formiga alada agradecida lhe dá suas asas, dizendo-lhe para queimá-las em sua necessidade, e toda a colônia virá em seu auxílio.
O príncipe tem um encontro semelhante, desta vez com um enxames de abelhas. Ele deposita seu chapéu para o enxame descansar, depois os carrega para uma nova colmeia que ele fez escavando um tronco. Em gratidão, a abelha rainha o presenteia com uma asa para convocá-la em seu momento de busca de ajuda.
Harap Alb continua a jornada e ganha cinco companheiros. O primeiro é Gerilă (de "geada", e o sufixo diminutivo -ilă), um homem que treme mesmo no verão, cujo hálito frio se transforma em um vendaval que congela tudo em gelo. Depois de ser brincalhão, Gerilă responde "Ria se quiser, Harap Alb, mas você não será capaz de realizar nada sem mim para onde está indo", e o príncipe muda de ideia, concordando em deixar o homem acompanhá-lo.
Eles se juntam a Flămânzilă (de flămând, "faminto"), que pode consumir grandes quantidades sem satisfazer seu apetite e Setilă (de sete, "sede"; também "Beber tudo") com a capacidade de beber sem fim, Ochilă (de ochi, "olho"), um homem de olhos aguçados cuja visão alcança longas distâncias, e Păsări-Lăți-Lungilă (de pasăre, "pássaro", a se lăți, "alargar-se" e a se lungi, "alongar-se"), que pode crescer em qualquer direção à vontade e atingir alturas acessíveis apenas aos pássaros.
Inicialmente, a reunião produz um desastre após o outro: florestas queimadas, solo esgotado, drenagem de água, exposição de segredos e matança de pássaros.
Harap Alb sozinho "não causou nenhum desastre".
O grupo finalmente chega à corte do Imperador Vermelho, onde Harap Alb anuncia sua intenção de sair com a garota. O Imperador Vermelho tenta eliminá-los alojando-os em uma casa de cobre e ordenando que ela aqueça a uma temperatura semelhante à de um forno.
Gerilă com seu hálito frio esfriou. Como tática seguinte, o Imperador Vermelho convida o grupo para um banquete, apenas para testemunhar com alarme a rapidez com que sua comida e bebida são consumidas por Flămânzilă e Setilă.
O imperador então exige um teste: eles devem separar um mierță (cerca de 200 litros) de semente de papoula de uma quantidade equivalente de areia fina no espaço de uma noite, mas isso é feito com a ajuda das formigas.
O monarca então diz aos heróis que, se eles querem sua filha, eles devem guardar e seguir por mais uma noite, deixando-os saber que ele não conhece seus caminhos.
À meia-noite, a princesa se transforma em um pássaro e escapa do palácio, mas, embora ela se refugie nos lugares mais inacessíveis, desde "a sombra do coelho" até o outro lado da Lua, ela é rastreada por Ochilă e eventualmente agarrada por Păsări-Lăţi-Lungilă.
O Imperador Vermelho dá seu teste final: Harap Alb deve distinguir a filha real de sua filha adotiva, que é sua cópia exata. Isso o protagonista realiza com a ajuda da abelha rainha, que identifica a verdadeira princesa e pousa em sua bochecha.
Um desafio final é apresentado pela própria menina, como uma corrida entre sua pomba e seu cavalo, para ir ao local "de onde as montanhas batem cabeça a cabeça umas nas outras", e obter três galhos de sua macieira, três medidas da água da vida e três medidas da água morta. Embora mais lento, o cavalo força o pássaro que retorna a lhe entregar os itens e é o primeiro a retornar. A princesa aceita o resultado como seu destino, e agora acompanha de bom grado Harap Alb.
Os companheiros de Harap se dispersam e voltam para seus locais originais onde se juntaram ao grupo. Harap Alb se apaixona por sua refém e fica abatido com a perspectiva de ter que entregá-la ao Homem Careca.
Na corte do Imperador Verde, o Homem Careca tenta pegar a filha do Imperador Vermelho pelos braços, mas ela o rejeita completamente, expondo o Homem Careca por assumir uma identidade falsa e declarando que seu pretendido (ou seja, futuro marido) era o sobrinho do verdadeiro imperador, Harap Alb.
O careca enfurecido corta a cabeça do herói com a espada larga que o príncipe fez seu juramento. O garanhão arrebata o Homem Careca com os dentes, voa alto para os céus e o joga no chão. A princesa conserta a cabeça e o corpo do príncipe, gira o galho de maçã três vezes sobre sua cabeça, reparando as feridas com a água morta e revivendo-o com a água da vida.
A história termina com um casamento magnífico entre Harap Alb, reconhecido como sucessor do Imperador Verde, e a filha do Imperador Vermelho - uma festa que, de acordo com o relato do narrador, dura "até hoje".
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