Apresentando-se como pretendente um velho, que enriquecera no comércio, o pai obrigou-a a aceitá-lo por noivo. A moça obedeceu, a seu pesar, não gostando daquele marido que lhe ofereceriam, e não se tendo esquecido do seu apaixonado.
Realizadas as bodas, os noivos partiram para uma longa viagem que devia durar três meses.
***
Uma vez estavam jornadeando, e tiveram que passar um rio, largo e fundo, sobre uma estreita ponte de madeira. Zeneida, alegando muito medo, fez o marido passar adiante, e, quando se viram no meio, atirou-o à água.
Na ocasião em que estava prestes a se afogar, o velho ricaço, antes de desaparecer submergindo, exclamou:
– Deixe estar malvada, que minha alma te há de perseguir!...
Desde esse dia, uma voz invisível acompanhou-a sem cessar, noite e dia repetindo todas as palavras que ela pronunciava.
A rapariga foi obrigada a se fingir muda, receosa que viessem a descobrir o seu crime.
***
Continuando a viagem sozinha, Zeneida foi ter a um grande país, a cuja capital chegou.
Aí, passeando pelos arredores, foi vista por um príncipe, que dela se apaixonou, dirigindo-lhe declarações de amor, e terminando por pedi-la em casamento.
Por meio de gestos mímicos, ela fez compreender que aceitava, mas que não podia falar por ser muda.
O príncipe ficou sentidíssimo, porque a lei vedava-o casar com qualquer moça que não fosse absolutamente perfeita. Todavia mandou levá-la para o paço, confiando-a aos cuidados dos mais notáveis médicos do reino, que a examinaram, desenganando-se de curá-la.
Quando se achava a sós, Zeneida tentava falar. Mas, à menor palavra, que pronunciasse, a alma do seu marido a repetia, e mesmo conversavam.
Um dia soube que o príncipe ia casar-se, vendo que ela não ficava boa. A noiva devia chegar nessa manhã, e todos os criados do palácio tinham ido ver o seu desembarque.
Zeneida, ficando sozinha, dirigiu-se à cozinha real, também abandonada, onde se preparava o banquete. Destampou uma panela, e provando o guisado, exclamou:
– Oh! como está gostoso!
– Oh! como está gostoso, repetiu a alma.
– Queres um bocadinho?
– Quero.
– Então, chega-te aqui, para a ponta de meu dedo!
A alma chegou-se, e, assim que a sentiu bem na extremidade do indicador, Zeneida estalou o dedo no fogão.
Ouviu-se um grande estrondo, e ela disse com um suspiro de alívio:
– Uff! Felizmente estou livre!
Falou, cantou, recitou, e não ouviu mais a voz da alma que a importunava.
Foi se vestir deslumbrantemente.
O cortejo da nova princesa já havia chegado ao palácio.
Zeneida dirigiu-se para o salão, onde viu a noiva sentada num trono, junto ao príncipe.
Ao avistá-la, a noiva, querendo fazer espírito, perguntou:
– Esta é muda mudona?
A outra retorquiu:
– E esta é a noiva noivona, que já está tão sabichona?
Admirado de ouvi-la falar, o príncipe desmanchou o casamento com a primeira, vindo a se casar com Zeneida.
Fonte: Alberto Figueiredo Pimentel. Histórias da Avozinha. Publicado em 1896. Disponível em Domínio Público.
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