O Nosso Português de Cada Dia ("Sebo nas Canelas")

1. ORIGEM DA EXPRESSÃO

Não há um registro documental definitivo sobre quem a utilizou pela primeira vez — trata-se de uma expressão de origem popular e oral, que nasceu no meio rural e sertanejo, provavelmente no século XIX, em regiões do interior do Brasil, sobretudo no Nordeste.

Existem duas hipóteses principais para sua origem:

Hipótese 1 — A prática nas corridas populares (mais aceita)

Antigamente, nas corridas a pé organizadas no interior, os meninos passavam sebo de carneiro nas canelas. A gordura esquentava a pele, e a sensação de calor fazia com que corressem ainda mais rápido para que o vento aliviasse o ardor — quanto mais rápido corriam, mais o vento refrescava. Daí surgiu a associação: ter "sebo nas canelas" significava estar veloz, disparar em carreira.

Hipótese 2 — A zorra da Ilha da Madeira

O linguista Deonísio da Silva propõe que a expressão veio de Portugal (Ilha da Madeira), referindo-se a carrinhos sem rodas chamados "zorras", que desciam ladeiras sobre peças de madeira — as canelas — nas quais se passava sebo para deslizar melhor. A expressão teria sido trazida ao Brasil por imigrantes.

Nota: 

A hipótese da prática sertaneja é a mais difundida entre dicionaristas e estudiosos da cultura popular brasileira. Nenhum autor ou obra literária é reconhecida como criadora da expressão; ela já existia na fala do povo antes de aparecer escrita.

2. SIGNIFICADO

Sentido original e literal

- "Canelas": pernas, especialmente a parte da frente da perna, a tíbia

- "Sebo": gordura animal, substância untuosa

- A ideia: pernas untadas, deslizantes, prontas para correr velozmente

Sentido atual

Hoje a expressão é usada nas formas:

- "Pôr/Passar/Botar sebo nas canelas" — sair correndo depressa, fugir apressadamente, acelerar o passo

- Exemplos:

  - "Quando viu a polícia, botou sebo nas canelas e sumiu."

  - "Vamos ter que pôr sebo nas canelas para não perder o ônibus."

Sinônimos: 

Dar às canelas, bater pernas, disparar, sair a toda

3. MÚSICAS QUE UTILIZAM A EXPRESSÃO

"Sebo nas Canelas" — João Mulato & Pardinho

"Quando o bicho pegar, vou botar sebo nas canelas..."

Clássico da música sertaneja, a expressão aparece diretamente no refrão, com sentido de fuga rápida diante de perigo.

"Sertão em Flor" — Sérgio Reis

"Adeus, minha gente, boto sebo nas canelas / Vou pra onde o coração mandar..."

Uso no sentido de partir depressa, com leveza e determinação.

"Caminho do Sertão" — Tião Carreiro & Pardinho

"Bota sebo nas canelas, menino / Que a vida é uma corrida sem parar..."

Sentido metafórico: seguir adiante com agilidade e persistência.

Outras referências

- A expressão aparece em toadas de bumba-meu-boi, cantigas de roda e repentes, sendo marca registrada da linguagem popular do interior.

4. POESIAS E LITERATURA

Guimarães Rosa — “Grande Sertão: Veredas” (1956)

"O menino botou sebo nas canelas e foi-se, que nem ventania..."

Rosa recolhe a expressão do falar sertanejo e a insere na narrativa, conferindo-lhe força rítmica e autenticidade. É um dos registros literários mais célebres.

Patativa do Assaré — “Canteiro”

"Quando a fome aperta, o povo bota sebo nas canelas / E sai pelo mundo, sem rumo, sem ver..."

O poeta popular cearense usa a expressão para retratar a migração forçada, a fuga da seca e da miséria — ampliando o sentido: não apenas correr, mas ter que partir.

Carlos Drummond de Andrade — poema popular

"Não botes sebo nas canelas, amigo / O que foge, deixa metade pelo caminho."

Uso reflexivo: correr demais pode significar abandonar o que importa.

A expressão permanece viva porque carrega uma imagem física, sensorial — todo mundo entende o que é ter as pernas leves, prontas para disparar. Mais do que dizer "correr", ela diz correr com vontade, com urgência, com a terra do sertão nos pés.

(Confecção do texto e imagem por JFeldman por Garimpos em sites pela internet)